Comme Guernica, La ville de Saragosse de Belchite est devenue célèbre pendant la guerre civile Espagnol pour de mauvaises raisons. En juillet 1936, elle fut prise de force par les putschistes, devenant un bastion national au cœur de la zone républicaine. En août 1937, elle subit une offensive de l’armée républicaine, qui avait besoin d’une victoire après avoir attaqué Saragosse sans succès, et s’empare de la ville après un siège de deux semaines. En 1938, elle revient aux mains des rebelles après une nouvelle attaque qui finit par détruire les lieux. Quand la guerre prit fin, Franco a décidé de laisser la ville telle qu’elle était en souvenir de la sanglante bataille. « Il voulait probablement son propre Guernica », explique Juan Manuel Alpuente, l’un des guides qui effectuent actuellement les visites de jour.
En 1939, le dictateur interdit expressément les travaux de reconstruction à Belchite, car s’il tiendrait sa promesse de reconstruire la ville, il ne le ferait pas sur ses ruines, mais à côté, construire la nouvelle ville à seulement un kilomètre de l’ancienne. Pendant ce temps, les familles des vainqueurs s’installaient dans ce qui restait, et celles des perdants (dont beaucoup étaient des prisonniers républicains contraints de participer aux travaux de construction) dans le camp de personnes déplacées surnommé de manière cinglante « Russie ». Petit à petit, tout le monde s’installerait dans les maisons de la nouvelle ville (avec paiement préalable). En 1964, La Garde civile a forcé la dernière famille à abandonner le vieux Belchite, le laissant définitivement dépeuplé..
S’ensuivront des années d’abandon, de pillage et de détérioration irréversible.avec des visites en tout genre. Depuis les voisins eux-mêmes, dont beaucoup étaient obligés de vendre ce qu’ils pouvaient récupérer de leurs anciennes maisons pour payer les nouvelles, jusqu’aux amateurs de mystère, qui venaient fréquemment sur place pour réaliser toutes sortes d’expériences liées à la parapsychologie. En passant par les curieux et les simples voyous, qui allaient visiter les ruines pour faire des graffitis ou pour s’amuser.
« La ville est abandonnée au pillage depuis des décennies », déplore Juan Manuel. L’une des photos qui sont actuellement distribuées dans ses rues montre comment était l’une des façades principales après la fin de la guerre (pratiquement entière) et telle qu’elle est aujourd’hui (presque complètement démolie), dénonçant ainsi le mépris qui a été fait à cette enclave. historique. « Un tiers des maisons sont restées en ruines pendant la guerre civile », explique Juan Manuel, qui n’hésite pas à souligner que le reste de leur détérioration est dû à « l’abandon des institutions ».
Un nouvel horizon : la Fondation Belchite
Au tournant du millénaire, des tentatives ont commencé pour conserver le peu qui restait. Depuis 2000, on a réhabilité certains des bâtiments importants de la vieille ville, ainsi que la valorisation des ruines comme espace de conservation de l’histoire et de la mémoire de la zone. « En 2013, les visites guidées commencent et le périmètre est clôturé », explique María José Andrés, technicienne du tourisme à Belchite. Cela peut être envisagé avant et après. En 2019, la Fondation Pueblo Viejo de Belchite a été crééedont l’objectif est « la promotion culturelle et touristique de la région, et en particulier de la vieille ville de Belchite, le développement d’activités qui contribuent à la restauration et à l’entretien de son patrimoine historique et artistique ainsi qu’à son augmentation, sa recherche et sa diffusion ».