L’HISTOIRE
Le premier jour de l’ouverture de l’Hôtel Bellas Artes de Saint-Sébastien, le hall est plein de vie : des touristes venus de tous les coins du monde (ils sont partout à cette époque) et des habitants curieux de Saint-Sébastien qui, émus par la nostalgie, profitent de l’occasion pour prendre un café en se souvenant de ce qu’était cet endroit.
Car là où se trouve désormais une salle immense, escortée d’un accueil d’un côté et d’un bar ouvert à tous de l’autre, avant il y avait quelques heures d’évasion, un rendez-vous, un après-midi en famille ou une conversation après une représentation qui se poursuivait en quittant la salle. Une autre époque, un autre décor, mais une chorégraphie étonnamment intacte de gens qui vont et viennent.
Nous étions en 1914 et la ville vibrait : Joaquín Sorolla, Charles Chaplin et Mata Hari se promenaient dans ses rues et la haute bourgeoisie et l’aristocratie de la moitié de l’Europe se baignaient sur ses côtes. Ainsi est né un personnage qui reste intact aujourd’hui. Un mode de vie ouvert et sophistiqué, avec une élégance décontractée qui finira par devenir l’une des caractéristiques de la ville. Des Picture Palaces ont commencé à émerger à travers le continent, des temples dédiés à une nouvelle forme d’émotion collective. Et le Bellas Artes fut l’un des premiers (et peut-être le plus ancien qui subsiste encore) de toute l’Espagne.
C’était un cinéma, certes, mais c’était aussi la maison où l’Orfeón Donostiarra répétait ses voix et aussi où l’Orchestre Symphonique d’Euskadi a trouvé sa première maison. Musique, cinéma, théâtre, fête, politique… Les usages et les formes de rencontre et de connexion furent nombreux dans ses murs, jusqu’en 1982, date à laquelle il ferma ses portes. Aujourd’hui, après plus de quatre décennies suspendues dans un « à suivre » qui semblait sans fin, l’heure est venue de lever à nouveau le rideau.
CHAMBRES
Peut-être que le meilleur résumé de l’esprit des Bellas Artes est lorsque vous arrivez dans la chambre, dans un petit carnet qui attend chaque invité sous la forme de Carnet de voyage. On y découvre l’histoire du bâtiment et quelques pages sont laissées vierges pour que chaque visiteur puisse ajouter ses propres expériences. En fin de carnet ne figure pas une liste de monuments ou de lieux incontournables, mais plutôt un inventaire beaucoup plus personnel : émotions, sensations et petits moments vécus pendant le séjour. Parce que si quelque chose a défini ce lieu, ce sont les histoires qui l’ont traversé. Et ceux qui restent à écrire.
Il y a 81 chambres et suites mais il est pratiquement impossible d’en trouver deux identiques. Le caractère unique du bâtiment et la volonté de préserver sa personnalité architecturale ont donné naissance à des espaces uniques, échappant aux solutions standards et revendiquant son caractère unique.
Le design intérieur, signé par Isabel López Vilalta, combine des matériaux comme le marbre, le bois ou le métal avec une palette sereine de tons marron et carmin. Élégant, mais discret. Ici, la lumière (comme au cinéma) joue un rôle fondamental. Modélise les espaces, met en valeur les textures et accompagne l’expérience client dans tous les recoins.
Le joyau de la couronne ? Les deux suites en duplex situées à l’intérieur de la voûte historique du bâtiment, reconstruites avec une rigueur presque archéologique à partir de photographies de l’époque. Les deux salles sont réparties sur deux niveaux et offrent une perspective inédite et extrêmement privilégiée sur l’un des symboles de la ville.
L’ART
Il y a des hôtels où l’art accompagne l’expérience, mais ici il est le point de départ de tout le reste. Dans chaque salle, nous trouvons une œuvre photographique différente de l’artiste local Lander Andonegui, qui a créé la collection « Création : lumière, mouvement et regard » exclusivement pour les Bellas Artes, où il explore tout ce qui existe au-delà du visible.
De plus, l’art est présent dans tous les coins de l’hôtel, intégrant également un grand écran numérique avec des projections d’art vidéo sur le mezzanine (la mezzanine où se trouvait le box). Une façon de transformer l’hôtel en une authentique galerie d’art et une salle d’exposition d’œuvres inédites.
GASTRONOMIE
Si les Bellas Artes ont été pendant des décennies un point de rencontre de la vie culturelle de Saint-Sébastien, le restaurant LOTU rassemble aujourd’hui ce témoignage autour d’une table. Son nom lui-même, qui en basque signifie « unir » ou « connecter », résume l’essence de la proposition conçue par Andoni Luis Aduriz.
De là, vous pourrez contempler ces établissements qui, pendant une bonne partie du XXe siècle, faisaient partie du paysage culturel des grandes villes, où la gastronomie coexistait avec la création, la conversation et la vie sociale.
Et le choix d’Aduriz n’est pas accidentel. L’un des bastions de la cuisine basque, à la tête du Mugaritz depuis plus de deux décennies, le chef aborde ici un bilan insolite dans sa carrière : un regard actuel sur la grande cuisine européenne classique. Mais ça va plus loin : il rompt avec la logique du restaurant à registre unique, permettant de faire coexister sur la même table un burger Smash avec un surlonge Wellington, quelques cannellonis gratinés ou un caviar Oscietra.
Selon les mots d’Aduriz : « Nous avons pris en compte ce qu’est le vrai luxe aujourd’hui : pouvoir choisir. C’est pouvoir avoir tout sur la même table : le décontracté et le plus formel, un repas rapide ou quelque chose de plus tranquille, sans rien renoncer. Les petits déjeuners sont également assurés par la même équipe, qui dispose pour la première fois de son propre fournil, où chaque matin les pains et pâtisseries sont confectionnés et arrivent fraîchement à table.
MOT CNT
Il existe de nombreux hôtels nés dans des bâtiments dotés d’une énorme richesse historique (et nous en avons visité quelques-uns). Le plus difficile pour eux n’est pas de les restaurer, mais de trouver un moyen pour qu’ils continuent à avoir un but au-delà de la nostalgie.
Ce qui est donc vraiment intéressant à propos de Bellas Artes, c’est que son passé n’est pas resté un simple décor, mais a été très naturellement le point de départ de ce nouvel épisode, se concentrant sur ce qu’il était et aussi sur ce qu’il peut être dans les années à venir. Plus que d’occuper un ancien cinéma, c’est une manière de poursuivre ce pour quoi les Beaux-Arts ont été conçus il y a plus d’un siècle : rassembler autour d’une émotion partagée.
LE DÉTAIL
