Évora est une ville que Ximena définit comme « petite, belle, calme, pleine de soleil, de citronniers et de bougainvilliers ». Il y a un peu de tout et de tout bon : du bon art roman, de la Renaissance, du baroque, de l’Art déco… Ce concentré de patrimoine est situé dans la région la plus peu peuplée du Portugal et est décrit dans le livre comme « un baume de douceur ». Elle raisonne : « Ici, vous n’avez pas besoin de faire beaucoup d’efforts pour vous sentir bien, la ville est en votre faveur. » Un exemple est que nous sommes très heureux de discuter et de manger une tresse de jambon et de fromage à Pau de Canela, une pâtisserie traditionnelle où peut-être personne n’a jamais réservé. Nous aimons les voyages sans friction, où il est facile de trouver une table pour le petit-déjeuner, d’acheter un billet pour un musée ou de visiter un bâtiment Renaissance de classe mondiale en toute solitude. C’est ainsi que nous avons apprécié la Chartreuse de Santa María de Scala Coeli. « Allons voir, il n’y a pas beaucoup de Cartujas », s’exclame Ximena. Vous avez raison, chaque fois qu’il y a une Chartreuse, il faut la visiter. « Je me souviens de la fois où j’ai vu un très vieux chartreux dormir au soleil, avec un air de comment ça se passe ici », dit-il alors que nous traversons l’église ensoleillée. La façade du bâtiment est un exemple d’architecture Renaissance pleine de majesté. L’espace respire la paix et l’harmonie. Vous avez envie de vous abandonner à la vie contemplative. Et nous sommes encore une fois seuls.
Ce sentiment presque impossible à obtenir en Europe, celui de visiter un lieu puissant sans files d’attente ni selfiesest courant à Évora. Nous l’avons apprécié en entrant dans l’église de Misericordia, où nous partons en pèlerinage pour voir les carreaux préférés de cette femme qui réalise, selon elle, des « céramiques illustrées ». Cette église baroque nous laisse sans voix avec son exposition de céramiques et Ximena nous explique que les scènes sur les carreaux sont l’œuvre d’António de Oliveira Bernardes, un peintre qui fait partie du cycle des maîtres, moment de gloire du carrelage portugais qui a eu lieu dans le premier quart du XVIIIe siècle.
Cette femme est passionnée par le sujet, c’est son territoire, et elle finit par transmettre de l’enthousiasme. Lors de notre voyage à Évora, nous verrons de nombreuses tuiles et nous finirons par en apprendre davantage sur l’histoire, les grands noms et même les époques distinctives. Il dit que dans le Musée d’Évora se trouve la seule pièce située au Portugal liée à l’atelier de Niculoso Pisano, ce qui confirme la relation entre la céramique sévillane de la Renaissance et Évora au début du XVIe siècle. Cette ville « est particulière car on y trouve des tuiles de toutes les époques », conclut-il. Nous pouvons en témoigner : nous avons même foulé le sol du XVe siècle. Dans le livre, il raconte comment il a peint son laréirasa cheminée, inspirée des carreaux de l’église du Salvador : « un hommage au carrelage portugais, plus convivial et coloré ». Plus de Maier, en bref.
Quiconque a lu Une maison portugaise, un autre baume de douceur, veut connaître la quintinha. Ce n’est pas possible, car ce n’est pas un hôtel, mais la maison d’une famille avec deux adolescents, trois chiens, un chat, deux cacatoès, Loki et Harpo, et quelques autres animaux en liberté, des « mammifères résidents », des insectes… C’est une maison à la campagne, ce n’est pas une maison de campagne, comme aime à le répéter son propriétaire ; mais le mot champ est là. Dix personnes consultées sur dix ont dédié l’adjectif au livre, en guise de compliment Durrellien. Et comment ne pas le faire.
