La sensation d'être devant une photographie explique, en partie, la popularité de Fleurs de lys par Van Gogh. La composition semble décontractée. Les films tournés sur le séjour du peintre en Provence permettent de l'imaginer, toujours roux, en promenade champêtre, qui s'interrompt à la vue des fleurs. Il plante son chevalet, sort sa palette et ses pinceaux et s'apprête à capturer la scène sur la toile.
Ceci, des semaines après le fameux épisode d’oreille. Il avait vécu quelques mois à la Maison Jaune, à Arles, avec Gauguin. Les conflits entre eux ont favorisé la rupture psychotique. Il s'est coupé l'oreille avec un rasoir, l'a enveloppé et, selon un article d'un journal local, il s'est présenté dans un bordel, a donné le paquet à une prostituée et lui a dit : « Gardez ce précieux objet ». Puis il a disparu. La police l'a retrouvé dans son lit, inconscient.
Il est admis à l'hôpital Saint-Paul-de-Mausole en mai 1889., aux portes du très provençal village de Saint-Rémy. L'hôpital, installé dans un ancien monastère, se visite. Son cloître roman et ses jardins recréent une atmosphère qui n'aurait donc probablement pas été aussi idyllique.
Il y fut hospitalisé pendant un an. Il avait son propre bureau, il bénéficiait de la sympathie du personnel et il était le seul patient autorisé à sortir seul. On suppose que son amélioration a été rapide, car peint le Fleurs de lys le même mois où il a été admis. Durant son séjour, il travailla sans relâche. C'était une période fertile.
Les Fleurs de lys C'est un acte thérapeutique en soi.. Le trait est léger, les couleurs vives. Les fleurs recouvrent la toile d’une profusion de feuilles serpentantes et de pétales d’un bleu profond, à l’exception d’un seul lys blanc. Il est difficile pour l'observateur moderne de concevoir Que cette œuvre soit révolutionnaire. Mais il est.