Qui peut expliquer Madrid sans ses bars ? La ville est passée d’environ 1 500 tavernes au début du XXe siècle à plus de 15 000 aujourd’hui. Cette expansion n’est pas seulement numérique, mais aussi culturelle, se concrétisant depuis l’après-guerre, l’arrivée de la démocratie, la Movida et l’après-Madrid. Et tout a commencé avec l’époque glorieuse où régnait le « temps du vermouth », dans les années 1920 du siècle dernier.
Dans cette transformation du cocktail dans la capitale apparaissent des figures qui font déjà partie de l’imaginaire collectif, comme Pedro Chicote, le barman qui a transformé le bar en scène et le cocktail en spectacle. Avec lui et parmi les influences françaises, américaines et anglaises sont venus le Cock, le Musée Chicote et le Pidoux, un lieu de référence dont peu de gens ont entendu parler, mais Monti et Rivera expliquent comment il est devenu à cette époque, dans les années 1920, le bar de toute une génération de buveurs splendides.
Le livre retrace non seulement le parcours des pionniers du commerce comme Chicote, mais aussi de personnages peu abordés dans les livres d’histoire de la culture populaire, comme le Catalan Jacinto Sanfeliu, l’un des meilleurs barmen de l’époque, qui sera le « futur fondateur du Balmoral », un bar à cocktails qui faisait partie de cette transition entre la taverne traditionnelle et le bar moderne situé dans la rue Hermosilla.
Les pages du livre s’arrêtent également sur des établissements qui ont marqué l’époque, comme la Salle Idéale, dirigée par un mixologue suisse qui a introduit le Martini à Madrid et « qui attirait les dames de l’aristocratie espagnole qui voulaient prendre le thé ou dîner après le théâtre, tandis que des hommes politiques comme Canalejas et Dato s’y réunissaient régulièrement », dit-on. Ou Balmoral, Richelieu et la Maison Ming disparue, considérée comme le premier bar tiki de Madrid. Bien entendu, ceux des grands hôtels, notamment le Ritz et le Palace, sont également présents tout au long du livre comme portes d’entrée vers la modernité liquide et la création du Media Combinación, considéré comme le premier cocktail espagnol par excellence.